1.2. 音节

也许是因为总体上人类大脑结构相同，虽然全球各地的人们各自说着不同的语言，但到了最基础层面，所有的语言竟然都有很多完全相同的特征…… 比如，地球上所有的自然语音本质上都以音节为最基础单位。再比如，每个音节都有且只有一个元音 —— 每个音节就好像是一个细胞，其中唯一的元音就相当于是它的细胞核。

英文的词汇由至少一个音节构成。英文中出现频率最高的几个词，a/an, the, of, to, for... 等等都是单音节词汇。有的词汇可能很长，由很多音节构成。在英文词典中能找到的最长词汇总计由 19 个音节，45 个字母构成：

Pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis

/ˌnumənəʊˌəltrəˌmaɪkrəˌskɑpɪkˌsɪləkəʊvɑlˌkeɪnəʊˌkəʊniˈəʊsəs/

英文的音节构成大抵上有以下几种形式（其中，c 代表辅音，v 代表元音）：

• v： awe /ɔː/
• vc： add /æd/
• cv： the /ðə/
• cvc： dog /dɔg/
• ccv： flee /fliː/
• vcc： east /iːst/
• cvcc： task /tæsk/
• ccvc： speed /spiːd/
• ccvcc： thrust /θrʌst/
• cvccc： text /tekst/
• ccvccc： flexed /flekst/

如果一个单词由多个音节构成的话，那么为了能够读得顺畅、清晰且易于识别，那么其中可能会有某个音节是重音；如果音节数量更多，可能还会有某个或某些音节是次重音。一般来说，一个词汇只有一个重音，但有可能存在多个次重音。比如 serendipity /ˌserənˈdɪpɪti/。之前的那个 19 个音节构成的词汇，其中有 7 个次重音，1 个重音。

从音节长度上来看，与大多数亚洲语言相比：

英语的音节几乎总是相对更长。

首先，英文音节中的元音，可能是长元音和双元音，而亚洲语言音节中的元音 —— 中文里 的 “韵母”，日文韩文里的 “母音” —— 都是等长的。

这是元音之间的比较，我们再看看辅音之间的比较。

亚洲语言的音节几乎没有两个辅音作为开头的情况，在英文中这种情况却非常普遍。亚洲语言的音节同样没有两三个辅音作为结尾并且还要发声清晰的情况，在英文中这种情况同样非常普遍。每个辅音都要发声清晰的话，就会占用一定的时长。比如，上面列表中的最后一个例子，flexed, /flekst/ ，整体只是一个音节，可即便这一个音节中的元音 e 是短元音，整体发声时它也比任何一个亚洲语言中的 “字”（同样是一个音节）都长。